In een van de buitenwijken van Havana loopt een moeder van deur tot deur om haarlinten en allerlei andere dingen aan de buren te verkopen. Een oude man verkoopt koekjes en kaarsen wanneer mensen bij zijn vervallen woning aanbellen. Een oma vult lege bierblikjes met tweederangs rum, die ze ‘s avonds verkoopt om de eindjes aan elkaar te binden. Maar steeds meer Cubanen kopen en verkopen hun spullen online.

.

Zulk ondernemerschap is verboden maar groeit en bloeit, vlak onder de ogen van de voormannen van het wijkcomité, die geacht worden dit soort overtredingen te melden aan de plaatselijke voorman van de communistische partij. Het zijn zware tijden voor de Cubanen en hoewel de zwarte markt hier altijd aanwezig was, is deze de afgelopen tijd intensiever geworden, met ondernemende Cubanen op een permanente zoektocht naar landgenoten die geld te besteden hebben.

.
In de communistische bladen als de Granma of andere publicaties kom je geen reclames en advertenties tegen. Nee, de verkopen worden via Radio Bemba bekend gemaakt, geen radiostation maar het uitgebreide landelijke mond-op-mond systeem. Het woord bemba komt uit het Spaans voor lip.

.
Twee Cubanen van in de twintig, die hun land verlieten en naar Spanje vertrokken, hebben een manier gevonden om dit soort stiekeme verkooppraktijken makkelijker te doen verlopen. Het is een soort Marktplaats op zijn Cubaans, die het langzaam groeiend aantal Cubanen met toegang tot computers en internet, in staat stelt om op een minder stiekeme manier te kopen en te verkopen.
. 

Maar de autoriteiten hebben, ondanks het feit dat zij de beperkingen op de verkoop van computers ophieven, de toegang tot deze site, Revolico – dat betekent in het Cubaanse slang Rotzooi – af te sluiten. Een van de programmeurs die de site Revolico opzette laat in een mail weten dat hij en zijn collega-ondernemers in een constant kat-en-muisspel met de censors van het regime zijn gewikkeld>

.
‘Wij kozen voor deze naam als een verwijzing naar de chaos die we proberen te organiseren,’ aldus de programmeur, die anoniem wil blijven omdat zijn vrienden in Cuba geen problemen zullen krijgen met de Cubaanse autoriteiten.

Ofschoon hij zegt dat de Amerikaanse Marktplaats Craigslist de inspiratiebron vormde voor Revolico, is het de bedoeling dat de Cubaanse site sneller oplaadt ook al vanwege de trage verbindingen. En hoewel sommige categorieën lijken op die van vergelijkbare sites als bijvoorbeeld Marktplaats – auto’s te koop, computer te koop, jongens zoeken meisjes, jongens zoeken jongens – zijn er ook typische Cubaanse aanbiedingen.
.

Neem bijvoorbeeld de man die zijn plek in de rij voor een visum bij de Spaanse ambassade aanbiedt aan iemand die het eiland wil verlaten. Of de gearrangeerde huwelijken die je aantreft, zodat Cubanen een uitweg vinden om het land te verlaten. Of de klassieke oldies zoals de Dodge uit 1959, de Chevy uit 1956 of de Buick uit 1954, die nog steeds rondrijden en die nog een of ander onderdeel uit de afgelopen halve eeuw nodig hebben.
.

Er is zeker een markt voor deze website want de bezoekersaantallen in en buiten het eiland groeien. De banneradvertenties zorgen inmiddels voor bescheiden hoeveelheden euro’s. De site is sinds december 2007 in de lucht en is buiten Cuba bereikbaar, maar ook in Cuba maar wel met speciale software. In januari 2008 waren er 336.595 page viewers; een jaar later waren dat er 1.331.161. In augustus passeerde Revolico de twee miljoen hits per maand.
.

De aanbiedingen op deze on-line-bazar doorlopen het hele scala van goederen maar het is onmogelijk te ontdekken of de verkopers betrouwbaar zijn. Het kunnen zelfs agenten van het regime zijn die er iemand willen bijlappen. Een recente posting bood illegale schotelantennes aan, die door de autoriteiten zijn verboden en van de daken worden gehaald om te voorkomen dat de programma’s van buitenlandse zenders hun weg vinden naar Cubaanse woningen.  Ook werden er oude typemachines, sexspeelgoed, volbloedhond, Engels lessen en chemisch spul om tanden te bleken, aangeboden. En er werden mensen gezocht, die toestemming hebben om naar het buitenland reizen en die kleding, elektrische apparatuur en andere goederen in hun bagage mee terug willen meenemen.
.

De oprichter zegt dat er Cubanen zijn, die een dagtaak hebben en een vergelijkbaar inkomen, met het kopen en verkopen van Revolico. Een geregelde bezoeker zei dat hij Windows 7 van de site had  gekocht voor ongeveer $5. Nadat hij het nummer in de advertentie van Revolico had gedraaid, verscheen er een jonge man aan de deur die de software op zijn computer installeerde.

De oprichter zegt: ‘In Revolico, zie je een beeld van Cuba, het dagelijks leven van de Cubanen en dingen die veel zeggen over het Cuba vandaag.’

.

Bron: Marc Lacey – New York Times, 3 januari 2010
.

Illustraties van enkele aanbiedingen op Revolico zoals een buitenmodel Duitse motor voor 1600 peso’s, puppies voor 150 peso’s of 162 dollar, kicks voor 60 dollar of 50 peso’s en een wasbak.